橡膠樹在斯裏蘭卡和馬來西亞紮下了根，但美中不足地是，當時這兩個（gè）國家的種植業都是以（yǐ）咖（kā）啡為中心，人們並（bìng）沒有認識到橡膠樹的巨大價值（zhí）。在紮根亞洲的最初10年，橡膠樹的種植更多的是出於科研的目的。直到1890年代，咖啡鏽病將整個南亞和東南亞地區的咖（kā）啡種植業摧殘得風（fēng）雨飄（piāo）搖，出於填補空缺的需要，橡膠種植業才走上了快速發展的（de）道路。到（dào）了1907年，斯裏蘭卡和（hé）馬來西亞兩地的橡膠種植麵（miàn）積已經超過了30萬公頃。

　　除了（le）抓住了鏽病“創造”的機遇，科學家的努力也為產業的發展提供了強大的動力。其中以當時（shí）任（rèn）新加坡植物園主任的英國科學（xué）家裏德（dé）利 （Henry Ridley） 貢獻最（zuì）大（dà），他發明的（de）連續割膠法堪（kān）稱橡膠產業發展（zhǎn）史上的（de）一座裏程碑。

　　在橡膠樹的（de）體（tǐ）內分布著一種被稱為“乳（rǔ）管”的組織，乳管與動物體內（nèi）的乳腺頗有幾分相似，專門（mén）負責製造和貯藏（cáng）膠乳。當乳管被外力（lì）破開後，內部的壓力會“推著（zhe）”膠乳流出來。由於（yú）大部分乳管都（dōu）位於樹皮部分，采膠工人隻需要將樹皮割（gē）開，膠（jiāo）乳就會從傷口處流出來。在南美洲，工人們用斧子在樹幹上（shàng）砍出口子。這種方法割開了樹皮（pí），同時也傷害了樹皮下麵的形成層。所謂形（xíng）成層是位於樹皮（pí）和樹幹木質部之間的一層薄（báo）薄的組織。形成層雖然薄，卻非常重要，因為無（wú）論是樹皮還是樹幹都是由形成層中的細胞形成，隻有形成層的（de）細胞保持分裂和生長，樹幹才能繼續長粗。

　　與“斧子開口”法不同，裏（lǐ）德利發明的割膠法用特殊（shū）的刀在橡膠樹的樹皮上（shàng）割開一個很淺（qiǎn）的口子（zǐ），但並不（bú）觸及形（xíng）成層。於是既能采集到膠乳，又不（bú）會對橡膠樹的健康產生嚴重影響（xiǎng），使得橡膠樹的可利用周期從幾年（nián）延長到了幾十年。在使用（yòng）了連續割膠法後，亞洲矽橡膠（jiāo）製品產業的生產效率大幅度提高，將南美洲遠遠甩在後麵，亞洲國家開始占據世界橡膠產業的主導地位（wèi）。

　　先進的割膠技術讓南美橡膠（jiāo）業處於競爭的下風，但對它進行（háng）最後一擊的卻是一種病害（hài）。1905年，巴拿馬的橡膠種植（zhí）園中出現了一種名為南（nán）美葉疫病的橡膠樹病害。在接下來的幾十年間，葉疫病（bìng）在中美洲地區傳播肆虐（nuè），並且在1930年傳（chuán）到了巴（bā）西。南美葉疫病是由一種名為南（nán）美葉疫病菌（Microcyclus ulei）的真菌所引起。這種真菌喜好感（gǎn）染橡膠樹的各（gè）個幼嫩部位（wèi），尤（yóu）其是嫩葉。被感染的嫩葉先（xiān）是出（chū）現（xiàn）灰色斑（bān）點，然後葉片會漸漸扭曲萎縮，直到最後變黑枯死。即使有些嫩葉僥幸長成成葉，葉疫（yì）病（bìng）菌仍然可以侵染（rǎn）殺死（sǐ）它們。被葉疫病感染的橡（xiàng）膠（jiāo）樹最終會出現大量（liàng）樹葉（yè）枯死脫落，膠樹的生命力（lì）和生產橡膠的能力都會被嚴重損傷。

破壞（huài）力巨大的南美葉疫病其實並非什麽新（xīn）型疾病，它（tā）在自然界早已存在，卻從沒有形（xíng）成大（dà）規模的（de）流（liú）行。那是因（yīn）為葉疫病（bìng）在（zài）樹與樹之間傳播（bō）依賴於（yú）葉疫病菌的孢子，而葉疫（yì）病菌的孢子尺寸相對較大，很難依靠風力傳播。在自然界中，葉（yè）疫病菌（jun1）孢子往往是被雨水從病葉上（shàng）衝洗下來，然後通過雨水流淌或者沾染在動物身上來傳（chuán）播。在雨林（lín）中，三（sān）葉橡膠樹長得非常稀疏，樹（shù）與樹的間距很（hěn）大，雨水和動物傳播往往很難突（tū）破這種空（kōng）間障礙。但是在人工製造的橡（xiàng）膠種植園（yuán）中，情況（kuàng）就大不一樣（yàng）。每（měi）公頃數百棵的生長密度使得膠樹之間挨得很近，雨水打在葉（yè）片上濺起的（de）雨花就可以（yǐ）輕鬆地將孢子從（cóng）一棵樹送到另外一（yī）棵（kē）樹上。如此“方便”的傳播途徑使（shǐ）得橡膠種植園一旦（dàn）出現病情（qíng）就會無法控製（zhì）。

　　[被南美葉疫（yì）病感染的橡膠樹葉]

　　麵對肆虐的病情，巴西的橡膠種植園不得不反複往樹上（shàng）噴灑（sǎ）殺（shā）菌劑以保護膠樹不受葉疫病的危（wēi）害。隻是，大量使用（yòng）殺菌劑所帶來的（de）成本負擔使得巴西橡膠業的競爭力被進一步削弱。巴西和美國的科學家也曾（céng）經試（shì）圖采用培育抗病品種的方法來抵禦葉疫病。經過（guò）一（yī）番努力後，他們失望地發現（xiàn），抗病好的品種往往產膠能力不行，而高（gāo）產品種又對葉疫病敏感，完美的品種一時無法找到。有科（kē）學家（jiā）聰明地發現，生產橡膠主要依靠橡膠樹的樹幹部分，而葉疫病的主要侵染部位是樹（shù）葉所在的樹冠部分（fèn）。於是他們通（tōng）過人工嫁接的方法，把高產品種的樹幹和抗病品種（zhǒng）的樹冠組合在了一起。這種“優勢互補”的（de）組合可（kě）以同時做到高產和抗（kàng）病，但（dàn）是（shì）嫁接所帶來的成本增加同樣是橡膠（jiāo）種植園無法負擔的。在種種（zhǒng）努（nǔ）力均告失敗後，巴西的橡膠產業在南美葉疫病的打擊下不斷萎縮。到了1940年，巴西出產（chǎn）的橡膠僅僅（jǐn）占世界總產量的百（bǎi）分之1.3，橡膠（jiāo）王國徹底失去了往日的輝煌。

　　被橡膠樹（shù）改（gǎi）變的曆史

　　隨著（zhe）南美州橡膠種植業的衰敗，亞洲成為了世界上最大的橡膠樹種（zhǒng）植區域（yù）。馬來西亞更是取代巴西成為了新的橡膠（jiāo）王國。到了1939年，第二次世界（jiè）大戰再（zài）一次推高了對橡膠的需求，同時也隔斷了正常（cháng）的橡膠貿易。由於人工（gōng）合成（chéng）橡膠無論是產（chǎn）量和品質都比不上天然橡膠，幾大參（cān）戰國不得（dé）不想盡辦法尋找天然橡膠的來源。美國依靠巴西的殘餘產能苦苦支撐，德國和蘇（sū）聯則是嚐試從其它產生膠乳的植物（wù）來獲取橡膠（jiāo），日本則是對離自己不遠（yuǎn）的產膠國產生了（le）“濃厚興趣”。在當時的日本軍隊內部，對於戰爭（zhēng）策路（lù）的選擇有兩（liǎng）大派，主張進攻蘇聯的北上（shàng）派和（hé）主張進攻東南亞（yà）和南亞的南下派。最終，對於資源，特（tè）別是橡膠資源的渴望使得南下派壓倒了北上派。

　　[日本1943年占領馬來亞（Malaya）期間，發（fā）行了以割膠（jiāo）為主（zhǔ）題的郵票]

　　為了實現南下（xià）的目標，日本必須打敗當時控製著太平洋的（de）美國海軍（jun1）。為了（le）打敗美國海軍，日本發動了對美國珍珠港的偷襲，試圖短期（qī）內癱瘓美國的太平洋艦隊。而（ér）偷襲珍珠港最終（zhōng）將世界第一（yī）強（qiáng）國美國拖入了（le）戰爭，美國（guó）的強大實力成為了同盟國最終取（qǔ）得二戰勝利的堅實基礎。很大程度（dù）上，橡膠樹（shù）的誘惑導致日本選擇了一條錯誤的戰爭策路，並最終（zhōng）使得正義的一方取得了戰爭的勝利。橡膠樹對曆史車輪的運行方向做了一個（gè）小（xiǎo）小的推動。

　　後記

　　如今（jīn），戰爭的陰影已經離我（wǒ）們（men）遠去，但（dàn）南美葉疫病的陰影卻並沒有消失。東南亞和南亞的橡膠種植園中（zhōng）橡膠樹的品種非常單一，基本（běn）上都是100多年前英國人帶來的那幾（jǐ）百（bǎi）棵橡膠樹苗的後代，這些品種對葉疫病的抗性不高。而密集（jí）種植的橡膠樹在（zài）有（yǒu）些地（dì）區甚至綿延幾百公裏，更是（shì）為葉疫病的流行創造了條件。一粒有意或者無意帶入種植園（yuán）的病菌孢子就可能導致南美洲的悲劇重演，給世界橡膠產業帶來嚴重衝擊（jī）。

　　如（rú）何（hé）規避風險（xiǎn），真正打贏對於南美葉疫（yì）病的戰爭，至今依然是擺在科學家麵前的（de）一（yī）道（dào）難題。